三、四年前GPS手机在中国市场曾刮起一阵旋风,热度非凡,众多手机设计公司抢着上GPS手机项目,然而龙旗GPS手机的失败让这个市场的热度一下子降下来了。尽管后来几年有不少公司希望重新点燃GPS手机热潮,但是设计门槛、价格门槛、最重要的是应用缺乏,使得GPS手机市场就像是夹生饭,再也难得熟起来。这也就是我们目前看到的,国内中低端GSM手机鲜有配置GPS功能。
不过,GPS芯片公司在中国市场翻身的日子终于来了,这就是随着目前主流智能机都将GPS作为标配,国内的智能手机设计公司再次将GPS集成到其设计中。随着今年下半年多家智能手机设计公司的产品逐渐面市,GPS手机的热度将会升温,明年将会是智能手机在中国市场的引爆年,标配的GPS自然也会引爆。
当然,GPS能东山再起,再被手机公司采用,还有如下几个重要的因素:GPS技术更加成熟后设计门槛降低、主流芯片的价格已低于3美元、配合AGPS技术后能在几秒内快速定位给用户带来更好的体验等等。这些都是促成GPS在手机中重新被接纳的因素。除这些GPS技术和供应本身的改善处,推进GPS进入主流市场的更重要原因是GPS结合了智能手机才找到了用武之地。
“智能手机结合GPS可以提供更多独特的服务,比如针对用户所处的位置提供个性化的信息推荐,如天气预报、酒店信息、餐饮信息、娱乐信息等。这样会带动一个非常大的产业。”手机设计公司上海胜宇通信智能手机事业部经理刘俊明说道。该公司目前正在设计多款、基于多个平台的Android智能手机,他们的动作会在中国山寨市场起到一定的示范效应。
不过,目前对GPS手机市场起最大推进作用的还是TOP10手机厂商。HTC、摩托罗拉、三星、诺基亚、LG、索爱等厂商在主流机型中都置入了GPS,特别是苹果最新推的iPhone和iPad都集成了GPS功能,这更是为GPS将成为标配提供了最强的佐证。
“苹果公司对GPS的推动,还带动了笔记本电脑与平板电脑厂商对GPS功能的青睐。过去,GPS只是作为笔记本电脑的可选功能,需求不大,而近日在台北举办的电脑展上我们可以看到,笔记本电脑/平板电脑厂商都对GPS显示出极大的兴趣,GPS功能正在从‘可选’变成‘On board’功能。”博通公司(Broadcom)GNSS业务部市场总监David Murray说道。
因此,目前GPS芯片厂商已进入炽热争夺战,GPS单芯片价格已掉到3美元以下。目前中国手机市场中GPS最大供应商之一是SiRF(已被CSR收购),SiRF的芯片与海思K3搭配,去年的出货还不错。其次,GloNav公司的半软半硬GPS方案,由于成本优势(约在2.5美元左右),在中国手机市场也有较多拥护者。U-blox的纯硬方案在中国市场也有被采用,性价比也不错。此外,MTK也有自己的GPS,与MT6238或MT6516搭配在使用,但是出货较少,有贝尚与西姆通在采用。在高端市场方面,高通已在MSM7227和后代的芯片中集成GPS功能,这更是减小了板上面积和设计难度。博通公司在拿下蓝牙、Wi-Fi的最大市场份额后,GPS成为他们最大的目标市场,而几年前博通还为此花了1.46亿美元收购GPS芯片厂商Global Locate。现在,博通欲强势进入中国市场,它的品牌效应将会有一定的杀伤力。
然而,GPS欲在手机中标配最大的门槛还是设计门槛,其中GPS天线的设计最难,不像GSM天线那么成熟,当初龙旗就是栽这上面的。虽然现在用陶瓷天线部分减小了难度,但是原厂的技术支持仍非常重要。天线的设计、PCB的布线、信号的测试都是难点,一不小心就会影响用户使用体验。
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