微型投影机（picoprojector）赋予小尺寸手持设备实现大萤幕显示的能力，使投影影像可放大到50至100英寸。微光学机电系统（MOEMS）元件大幅缩小了行动投影机的体积，甚至可嵌入在纤薄的手机中。
但手机并不是微型投影机唯一的应用市场。各种行动设备制造商们正为多样设备评估内建微型投影机的机会，如家用录影机、数位相机、笔记型电脑、多媒体播放器、PDA、游戏机、玩具，甚至是用于汽车、医疗、工业和军事应用的智慧型显示器。由于整个微投影模组尺寸仅约几毫米，使其逐渐成为下一个不可或缺的电子次系统，就像数位照相模组成为行动电话的标准配备一样。
德州仪器（TI）公司的Emmy-winning数位光学处理器（DLP）在现代数位电院影中已能处理亮度高达3万流明的影像，如今尺寸再缩小至适用于可内建10至50流明投影模组的精巧行动手持设备中。DLP已成功地用于手机中的微投影模组设计；LG公司专为美国行动用户推出的eXpo是首款具备可拆卸式微投影配件的手机，三星（Samsung）在韩国境内销售的W7900则是首款内建微投影模组的行动手机（美国型号为i8520,可望在今年稍晚推出）。
“微型投影机市场的确开始变得狂热。”Pacific Media Associates公司分析师William Coggshall表示，“这一市场发展相当快速，每年市场规模均成长三倍，不过一开始的数量较小。”
据Pacific Media调查，事实上，去年全球微投影机销售收入仅6,900万美元，销售量为22.4万台，但这一数字预计可在2014年时增加到17.6亿美元和2,380万台。
不过，这种微型模组要达到普及却还有很长的路要走。“目前许多终端用微型投影机的购买价格约为200美元──我想这已经是低到足以推动市场强劲需求的主流价格点了。”Insight Media公司总裁Chris Chinnock表示，“更低的价格当然会带动更多的销售量，但你也不可能预期很快地就能看到每一部手机都内建微投影模组。”
“手机上的相机模组价格约为1-2美元，这就是为什麽他们认为几乎每一部手机中都能搭载相机模组之故。在未来的4至5年时间内，微型投影机模组的价格可能再降低约20至30美元，但这仍是一个很高的价格点。”
主流微投影技术
目前市面上有三种主流的微型投影机技术，每一种都采用不同的矽晶技术，包括DLP、反射式液晶（LCOS）和扫描型雷射器。DLP技术是在成千上万个数位微型元件（DMD）排列的晶片上，由微机电系统（MEMS）微镜阵列反射光线。LCOS从晶片表面上的完整LCD反射光线。雷射扫描仪则从单一MEMS微镜晶片反射光线，该晶片透过光闸扫描使影像反映于萤幕上，非常像以前电子束透过光闸扫描反映到阴极射线管。
“DLP和LCOS都具有普及为大众化商品的潜力，”Gartner分析师邓雅君（Amy Teng）表示，“这两种技术都能用LED作为照明光源。因此，相较于较昂贵的雷射照明而言，基于LED的微型投影机更有机会获得普及。”
除了晶片和LED或雷射照明光源以外，微型投影机还需要光学透镜来进行投影和聚焦。“这些模组非常复杂，涉及了机械、光学与电子的校准，”邓雅君指出，“微投影模组制造商正持续致力于改善其性能。”
这些模组“具有发展成为大众化商品的潜力，就像数位相机之于行动手机，以及网路照相机之于笔记型电脑应用一样，但价格取决于改善良率以及扩展其经济规模。”邓雅君补充道，“一旦主要的手持设备供应商采用这种硬体进行设计，加上具杀手级关键角色的软体发展以及消费者越来越感兴趣，那麽经济规模增加将有助于推动价格下降。”
DLP是这三种竞争技术中发展最成熟的一项技术。从1997年就开始量产，同年，美国电影艺术与科学学院率先选择这项技术在奥斯卡颁奖典礼上投影入选的奥斯卡影片。TI公司也持续不断地改善DLP,从类比发展到数位，至今已出货了2,000万台以上的DLP子系统。DLP也应用于全球19,000座数位电影院设备中，其中并有10,000部设备提供了基于DLP的三维投影技术。
LCOS是第二种最成熟的技术，已被成功应用于背投电视和家用录影机中的直接浏览电子取景器，以及像头戴式显示器之类的近眼装置。但LCOS的发展之路并不顺遂，而且也未能达到像DLP大量出货的水准。
LCOS制程“很难掌握，我们看到许多LCOS公司因而倒闭就是最好的例证了。”Pacific Media公司的Coggshall表示，“LCOS供应链也很复杂，更带来了额外的挑战。”
虽然DLP和雷射扫描仪都依赖于MEMS,但LCOS本质上是只是另一种CMOS晶片，因此可望变得超便宜而进入量产。看好大量市场的发展潜力，美光科技（Micron Technology）公司去年收购DisplayTech公司，期望能在DisplayTech的LCOS晶片量产後，补强该公司的商用化记忆体晶片业务。截至目前为止，发展看来还不错，因为3M公司不仅选择为终端用户销售基于Micron公司LCOS面板的微型投影机，也为其它厂商品牌提供基于LCOS的OEM模组。
“我们评估所有竞争的微型投影机技术并选择LCOS,但这并不是因为它的任何一种特性，而是因为它为我们提供了适于我们市场发展的最佳成本、效率、亮度与解析度组合，我们的市场主要针对企业行动用户，他们期望在周末时也将微型投影机带回家体验更多娱乐。”3M公司专案经理Gabe Wiebenga表示，“我们也为天瀚科技（Aiptek）等其它厂商提供OEM模组。”
除了商业和大众化消费市场以外，三大主流微型投影机技术还可寻求一些利基型的市场，以实现商用化应用。例如在低阶市场，只有几百画素的小型超低价LCOS面板可能在大众化市场应用中流行，如儿童玩具等。在高阶市场，用于军事、汽车、工业和医疗设备的智慧显示器可利用雷射投影机的自动对焦（Focus Free）功能，在汽车挡风玻璃上显示速度等战术策略或即时控制资讯。
即使是艺术家也可使用自动对焦功能。例如日本知名的互动艺术家三上晴子（Seiko Mikami）最近在日本山口的媒体艺术中心展示了一款互动式视讯装置。这种装置在机器人手臂上安装了6台Microvision公司的自动对焦雷射扫描仪，而能将观众的活动影像投影到12英尺高人造昆虫复眼（insect eye）的多个面上。
“我们花了很多时间让显示器看起来比现有的任何产品更漂亮，亮度和对比度也更高，”Microvision公司光学/光子工程技术经理Maarten Niesten表示，“我们还提供了更广色域和更多灰度等级；经由我们的显示器所投影出来的影像，可以让用户清清楚楚看到每个微小细节。”
当今的大众化消费市场上充斥着许多附加式投影机──这些独立式设备的体积约一副扑克牌大小，可连接到笔记型电脑或智慧手机上。终端用户版独立式微型投影机的主要供应商包括3M、Optoma Technology和台湾天瀚科技（Aiptek）公司。3M公司使用Micron公司的LCOS面板板，Optoma使用DLP,天瀚科技则使用了3M公司的LCOS OEM模组。
Microvision公司最近刚发布一款10流明的ShowWX产品，这是首款基于雷射而非LED的微型投影机。“我们已拥有许家经销商在欧洲出货这一类产品，而且我们也已经与沃达丰展开了先期试验。”Microvision公司通讯总监Matt Nichols表示，“我们还取得了多个设计订单，包括Uniden公司，他们将贴牌制造ShowWX.这家OEM公司已在其自行开发的微型投影机设计中使用我们的模组。”
3M公司最近对基于LED的微型投影机产品线进行了升级，推出第二代MPro 150产品。这款产品可输出15流明，具备内部记忆体和一个资料储存用的Micro-D插槽，以及一个按钮选单系统。“我们是第一家推出商用微型投影机的公司，也是第一家推出第二代新设备的公司。”3M公司视觉系统事业部专案经理Steve Saxe指出，“我们的第二代微型投影机本身就可以储存投影内容，所以用户不必再携带储存内容的笔记型电脑或智慧手机，因此用户可以从微型投影机中下载和显示任何文件。”
还有许多供应商推出了其它微型投影机类型──从戴尔（Dell）到惠普（HP），使价格逐渐下滑。
“每一种微投影技术都有各自的优缺点，它们的适用性取决于市场或目标应用。”Insight Media公司的Chinnock指出，“MPro 150具有非常好的色彩，亮度也比大多数投影机高，还具有很好的功能和较高解析度。TI已有多款用于Optoma公司微型投影机中的晶片组主要瞄准数据与视讯应用，但同样也能提供漂亮的色彩和根据应用所需的高解析度。Microvision公司推出了首款雷射微型投影机，可以提供更佳色彩与全对焦（no-focus）功能，这对易用性带来很大帮助。”
架构选项
目前的微型投影机通常选择使用基于显示面板的架构，或者使用扫描式架构。以面板为主的投影机引擎在矽晶（LCOS或DLP面板）上为整个萤幕进行编码。而以扫描机为主的系统工作则在显示器进行逐行扫描的光闸模式下，使用微镜片将光源偏转到特定的画素位置。
在显示器阵营，TI是DLP晶片的唯一供应商，但许多既有公司和新创企业都致力于生产LCOS面板。除了美光以外，还包括Aurora Systems、奇景光电（HiMax）和Syndiant等公司。
DLP采用二进位微镜片组成的影像阵列，这些微镜可映射整个画面，而且只需翻转与相关画素有关的镜片，即可随机改变画面的任意部份。
同样地，在使用LCOS晶片时，整个画面可同时被映射到微型液晶显示器上，并且随机进行更新。
在扫描式阵营中，包括提供单镜双轴扫描机的Microvision和以色列Maradin Technologies公司，还有提供双镜单轴扫描机的以色列bTendo公司。美国国家半导体（National Semiconductor）公司去年透露正开发基于雷射器的微型投影机。TI公司也有雷射扫描技术，主要应用于列印设备，不过今後也可能用于雷射微型投影机中。
“根据流行需求我们选择了DLP,但我们也拥有可随时做扫描镜片的技术。”TI公司新兴市场业务经理Frank Mozio表示，“当我们启动微型投影机业务时，我们同时采用以雷射器为主的扫描镜片和以LED为照明光源的DLP制作原型，而用户们最喜欢的是DLP/LED解决方案。”
微型投影机的其它主要元件就是光源──不是LED照明就是微型雷射器。目前LED比雷射器要便宜得多，因此造成供不应求。虽然雷射器的亮度比LED更高，但目前最高亮度的微型投影机使用高密度LED,透过像Optoma PK201等以电池供电的设备，可产生高达50流明的亮度。
对于以面板为主的微投影机来说，不但可以采用白色LED并应用在以彩色滤波器为主的显示器，将红蓝绿（RGB）三色同时投影在萤幕上；也可以分别循环采用红、蓝和绿色的LED于彩色序列式显示器，分别以单一色彩照明整个显示器。彩色序列式显示器取决于人类眼脑系统对于呈现红、蓝、绿三种颜色的平衡感知，由于三种颜色的快速切换（360Hz），因而看不出其为各自分离的元素。
美光科技为3M公司提供色序式LCOS,它采用了独特的铁电液晶以取代传统的向列式液晶，使其可在100ms内完成红、绿、蓝影像层的切换；相形之下，传统LCD的切换时间约在1ms以上。
雷射器可用来照明采用显示器或扫描器的微型投影机。例如，Syndiant公司与香港应用科技研究院（ASTRI）合作开发的LCOS面板就是由自动对焦的雷射器提供照明，这项技术现已用于上海三鑫（Sanxin）科技的微型投影机模组中。这种微型投影机模组的尺寸约为39×24×7.8mm.相较之下，Microvision公司的雷射扫描引擎尺寸约为40×20×7mm.
雷射器也能用来照明DLP显示板，同时，有些三菱（Mitsubishi）电视机也是采用这样的作法。
“我们不关心照明方式，设计者可将LED或雷射器与DLP共同使用，实际情况可取决于用户的需求。”TI公司的Mozio指出。
采用显示器或采用扫描仪的微型投影机对于雷射器的速度各有不同的要求。照明DLP或LCOS面板意味着能以360Hz的速度从容不迫地开关雷射器。然而，对于以扫描仪的设计来说，雷射器必须针对显示器上的每个画素进行脉冲开关，结果导致其速度要求达到MHz级，而越快的雷射器价格越贵。
绿色微型雷射器是最近才投入市场的新技术，由康宁（Corning）和欧司朗光学半导体（Osram Opto Semiconductors）公司发表；不过该技术在2011年前可能一直处于供不应求的状态，而且价格也特别昂贵。
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